Sifat kayu jabon yakni memiliki akar serabut, tumbuh menjulang tinggi keatas, menyerap banyak air, dan sangat cepat besar pada wilayah yang memiliki curah hujan tinggi. Bentuknya seperti payung dengan sistem percabangan melingkar, daunnya tidak lebat, batang lurus silindris dan tidan berbanir (Aceh: bani).
Dahulu, di beberapa wilayah Indonesia, pohon jabon mudah ditemukan, terutama di wilayah hilir. Namun, karena terjadi eksploitasi hutan dengan sembarangan tanpa kendali telah menyebabkan populasi pohon jabon terus berkurang. Sebab lain adalah terjadinya alih fungsi hutan menjadi ladang pertanian, dan pembukaan kebun-kebun sawit tanpa IUP (Izin Usaha Perkebunan) melalui proses AMDAL.
Pohon jabon dapat tumbuh subur di hutan tropis dengan ketinggian 0 – 1300 m dpl. Jabon dapat tumbuh di berbagai jenis tanah seperti, tanah liat, tanah lempung, tanah andosol, dan tanah latosol (tanah yang terbentuk dari batuan beku, sedimen, dan hasil meletusnya gunung berapi).
Kayu jabon bukanlah jenis kayu baru di Indonesia, karena beberapa fakta menunjukkan bahwa tanaman kayu jabon sudah ada sejak ratusan tahun di bumi nusantara, sebutan namanya saja yang berbeda-beda.
Di Indonesia bagian timur. Seperti di Papua, Kayu Jabon disebut dengan kayu masarambi. Di Kalimantan, masyarakat setempat menyebut pohon jabon dengan kayu galupai, kayu serebunaik, kayu kiuna, dan pohon galupai.
Sedangkan di Sulawesi, masyarakat menyebut kayu jabon dengan pohon pute, pohon pakaung, pohon sugemania, dan kayu bance. Masyarakat di Nusa Tenggara Barat (NTT) menyebut pohon jabon dengan sebutan pohon gumpayan, kayu mugawe, dan pohon kelapan.
Sementara di Indonesia bagian barat. Seperti di Aceh, masyarakat menyebut pohon jabon dengan kayu seuribe e'ek. Meski demikian, keberadaan tanaman ini mudah dijumpai di kawasan yang tidak terlalu tinggi serta berada di sepanjang aliran sungai (Ohtani et al, 1962).
Secara alamiah, kayu Jabon banyak ditemukan di pulau Sumatera, Kalimantan, Sulawesi, Nusa Tenggar, Maluku dan Papua. Tanaman Jabon masuk ke wilayah pulau Jawa diperkirakan mulai tahun 1930 an.
"Jabon kini semakin mudah untuk dibudidayakan, bila dibandikan Sengon. Penanaman Sengon sering terserang penyakit kerak batang yang sampai saat ini belum ditemui obat pencegahannya".
Perkembangan Tanaman Jabon di Indonesia
Ketersediaan bahan baku industri perkayuan dalam 10 tahun terakhir sudah sangat terbatas. Baik itu kayu Jati, Sengon, Mahoni, Albasia dan lain lain. Saat ini tanaman Jabon menjadi salah satu solusi untuk dibudidaya dalam rangka mencukupi kebutuhan industri perkayuan di Indonesia.
Sebab, menanam Jabon memiliki banyak keunggulan dibandingkan dengan tanaman kayu lainnya, seperti Pohon Sengon dan Albasia. Selain itu, adanya wabah penyakit tumor karat yang menyerang tanaman sengon secara masif, menjadi salah satu penyebab petani sengon beralih ke tanaman Jabon.
Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan dalam proses budidaya Jabon, diantaranya adalah:
Petumbuhan Kayu Jabon
Pertumbuhan tanaman jabon di Indonesia tergolong sangat cepat, dibandingkan dengan kayu keras sejenis lainnya, seperti Sengon. Sejauh ini jabon bebas dari serangan hama dan penyakit seperti karat tumor yang kini banyak menyerang tanaman Sengon.
Ciri dan Karakteristik Batang Jabon
Ciri dan karakteristik batang jabon adalah permukaan kayu licin serta arah tegak lurus, berwarna putih kekuningan mirip pohon Meranti Kuning, batang mudah dikupas, dikeringkan, direkatkan, bebas dari cacat mata kayu dan susutnya rendah.
Pemasaran Kayu Jabon
Karena jenis kayunya yang berwarna putih agak kekuningan dan tanpa terlihat seratnya, maka kayu jabon sangat dibutuhkan oleh industri kayu lapis (plywood), industri meubel, pulp, produsen peti buah, mainan anak-anak, korek api, alas sepatu, papan, tripleks. Hal inilah yang menyebabkan pemasaran kayu jabon sama sekali tidak mengalami kesulitan.
Oleh karena itu, peluang menanaman jabon bagaikan menanam batangan emas, sebab kebutuhan kayu akan terus meningkat dan harga yang akan terus naik. Apalagi saat ini pemerintah melarang penggunaan kayu bulat hasil tebangan hutan alam.
Diprediksikan pada masa mendatang, harga kayu jabon akan semakin meningkat terus, seiring dengan tingkat kebutuhan dan permintaan yang terus bertambah tiap tahunnya, sementara ketersedian kayu semakin sangat terbatas. Dapat disebut, menanam kayu jabon adalah tabungan cerdas masa depan.
